העיר הנמוכה בעולם

יריחו יושבת בבקעת יריחו, כעשרה קילומטרים מצפון לים המלח, בגובה של כמאתיים וחמישים מטר מתחת לפני הים. זאת העיר המיושבת הנמוכה בעולם.

היא נווה מדבר גדול באזור צחיח שכמעט אין בו גשם, ומימיה באים משני מעיינות: מעיין אלישע, הוא עין א-סולטאן, ומעיין נערן.

בתנ״ך נכתב שמה בשתי צורות — יְרֵחוֹ בכל התורה, ויְרִיחוֹ בכל ספר יהושע. והיא נקראת גם עיר התמרים:

וְאֶת־הַנֶּ֗גֶב וְֽאֶת־הַכִּכָּ֞ר בִּקְעַ֧ת יְרֵח֛וֹ עִ֥יר הַתְּמָרִ֖ים עַד־צֹֽעַר׃

(דברים לד, ג)

הראשונים שישבו כאן היו ציידים-לקטים מן התרבות הנאטופית המאוחרת, לפני יותר מאחד עשר אלף וחמש מאות שנה, והם בנו במקום בתים עגולים. אחר כך היו כאן בתים מעוגלים בקוטר של עד חמישה מטרים, חומה בגובה ארבעה מטרים, חפיר סביבה ומגדל בגובה שמונה מטרים וחצי. תכליתה של החומה שנויה במחלוקת, ויש הסבורים שנועדה להגן מפני סחף; והמגדל עומד בתוך החומה ולא מחוצה לה, ולכן חושבים שהיה מבנה פולחני.

קתלין קניון חפרה בתל בין השנים אלף תשע מאות חמישים ושתיים ואלף תשע מאות חמישים ושמונה.

ודבר אחרון, שקשה לנחש. בשנת אלף שמונה מאות שבעים ושתיים התארגנה בירושלים חברה לקניית אדמת יריחו, ובחרה למקום שם: פתח תקווה. העסקה לא יצאה לפועל. הקבוצה קנתה אדמות בשפלה ובנתה עליהן את המושבה — ולקחה איתה את השם שנבחר כאן.