יריחו

הסיפור

יריחו שוכנת בבקעת יריחו, בדרום בקעת הירדן, כעשרה קילומטרים מצפון לים המלח, בגובה של כ־250 מטר מתחת לפני הים — העיר המיושבת הנמוכה בעולם. היא נווה מדבר גדול באזור צחיח שכמעט אין בו גשם, ומימיה באים משני מקורות: מעיין אלישע, הוא עין א־סולטאן, ומעיין נערן שכשלושה קילומטרים מצפון־מערב לו. בתנ״ך נכתב שמה בשתי צורות — יְרֵחוֹ בכל התורה, ויְרִיחוֹ בכל ספר יהושע ובחלק מן ההופעות בספר מלכים — והיא נקראת גם עיר התמרים. רש״י קושר את השם לשורש ריח, בשל עצי הבשמים שניטעו בה. ראשוני המתיישבים בתל יריחו היו ציידים־לקטים מן התרבות הנאטופית המאוחרת, לפני יותר מ־11,500 שנה, שבנו במקום בתים עגולים. בתקופה הנאוליתית הקדם־קרמית א׳ השתרע היישוב על כארבעים דונם, ובו בתים מעוגלים בקוטר של עד חמישה מטרים, חומה בגובה ארבעה מטרים וחפיר סביבה, ומגדל בגובה 8.5 מטרים. תכליתה של החומה שנויה במחלוקת: יש הסבורים שנועדה להגן מפני סחף, והמגדל, העומד בתוך החומה ולא מחוצה לה כמגדל שמירה רגיל, נחשב כנראה למבנה פולחני. בתקופה הנאוליתית הקדם־קרמית ב׳ אין להם זכר. בתקופה החשמונאית הייתה יריחו עיר גנים ואחוזה מלכותית שניצלה את המעיינות שסביבה; בגבעות המערביות נתגלה בית קברות מן השנים 100 לפנה״ס עד 68 לספירה, ובמערותיו גלוסקמאות יהודיות ובהן כתובות בעברית. בימי הורדוס נבנו בה היפודרום ואמות מים חדשות, והיא שימשה מרכז חקלאי היושב על פרשת דרכים וארמון חורף לאריסטוקרטיה הירושלמית. קתלין קניון חפרה בתל בין השנים 1952 ל־1958. בשנת 1872 התארגנה בירושלים החברה לקניית אדמת יריחו ובחרה למקום את השם ״פתח תקווה״; העסקה לא יצאה לפועל, והקבוצה רכשה אדמות בשפלה ובנתה עליהן את המושבה בשם שנבחר כאן.

• תקופת המקרא
• ארכאולוגיה
• מים ומעיינות
• בקעת הירדן